Układ Słoneczny

Układ słoneczny [a] jest grawitacyjnie związanym układem Słońca i obiektów, które krążą wokół niego bezpośrednio lub pośrednio. [B] Spośród obiektów, które krążą wokół Słońca bezpośrednio, największymi są osiem planet, [c] z reszta to mniejsze obiekty, planety karłowate i małe ciała Układu Słonecznego. Spośród obiektów krążących wokół Słońca pośrednio - księżyców - dwa są większe niż najmniejsza planeta, Merkury. [D]

Układ Słoneczny powstał 4,6 miliarda lat temu w wyniku zapaści grawitacyjnej gigantycznej międzygwiezdnej chmury molekularnej. Zdecydowana większość masy układu znajduje się w Słońcu, a większość pozostałej masy znajduje się w Jowiszu. Cztery mniejsze planety wewnętrzne, Merkury, Wenus, Ziemia i Mars, są planetami ziemskimi, złożonymi głównie ze skały i metalu. Cztery zewnętrzne planety to gigantyczne planety, które są znacznie bardziej masywne niż Ziemian. Dwa największe, Jowisz i Saturn, są gazowymi gigantami, złożonymi głównie z wodoru i helu; dwie najbardziej oddalone planety, Uran i Neptun, są lodowymi gigantami, złożonymi głównie z substancji o stosunkowo wysokich temperaturach topnienia w porównaniu z wodorem i helem, zwanych substancjami lotnymi, takimi jak woda, amoniak i metan. Wszystkie osiem planet ma prawie okrągłe orbity, które leżą w prawie płaskim dysku zwanym ekliptyką.

Układ słoneczny zawiera również mniejsze obiekty. [E] Pas asteroid, który leży między orbitami Marsa i Jowisza, zawiera głównie obiekty złożone, podobnie jak planety ziemskie, ze skały i metalu. Za orbitą Neptuna znajduje się pas Kuipera i rozproszony dysk, które są populacjami obiektów trans-neptunowych złożonych głównie z lodów, a za nimi nowo odkryta populacja sednoidów. W obrębie tych populacji niektóre obiekty są wystarczająco duże, aby zaokrąglić je pod wpływem własnej grawitacji, choć istnieje spora debata na temat ich liczby. [9] [10] Takie obiekty są klasyfikowane jako planety karłowate. Zidentyfikowane lub zaakceptowane planety karłowate obejmują asteroidę Ceres oraz trans-Neptunian Plutona i Eris. [E] Oprócz tych dwóch regionów, różne inne populacje małych ciał, w tym komety, centaury i międzyplanetarne chmury pyłu, swobodnie podróżują między regionami. Sześć planet, sześć największych możliwych planet karłowatych i wiele mniejszych ciał jest orbitowanych przez naturalne satelity [f] zwykle nazywane „księżycami” po Księżycu. Każda z planet zewnętrznych jest otoczona planetarnymi pierścieniami pyłu i innych małych obiektów.

Wiatr słoneczny, strumień naładowanych cząstek wypływających na zewnątrz ze Słońca, tworzy bąbelkowy region w ośrodku międzygwiezdnym znanym jako heliosfera. Heliopauza jest punktem, w którym ciśnienie wiatru słonecznego jest równe przeciwstawnemu ciśnieniu ośrodka międzygwiezdnego; rozciąga się do krawędzi rozproszonego dysku. Chmura Oorta, która jest uważana za źródło długookresowych komet, może również istnieć w odległości około tysiąc razy dalej niż heliosfera. Układ Słoneczny znajduje się w Ramieniu Oriona, 26 000 lat świetlnych od centrum galaktyki Drogi Mlecznej.